Spousta profesionálních sportovců zůstává i po konci kariéry ve stejném oboru. Také Martin Zlámalík má stále k cyklokrosu blízko, ale nyní se naplno věnuje vlastnímu projektu, tedy designovým ponožkám na sport i běžné nošení. Tvoří je pod značkou Tlapy přímo v Česku, a to pro e-shop i na zakázku. Jak mu se začátkem podnikání pomohl covid? A kdo jsou jeho typičtí zákazníci? Martin Zlámalík, zakladatel značky Tlapy, mi pověděl:
Co vás přivedlo od cyklokrosu k vlastní značce ponožek?
Cyklokrosu jsem se věnoval v podstatě celý život, profesionálně zhruba šest sezón. Poslední tři sezóny mého aktivního závodění jsem působil v Belgii, kde je tento sport opravdu číslem jedna a cyklisté jsou tam vítaní.
Potom přišlo ukončení kariéry. A když jsem se rozhodoval, čemu se věnovat dál, dostal jsem nabídku od svých sponzorů, abych je zastupoval v Beneluxu. Dohodli jsme se, a já jsem tak mohl využít svých kontaktů i svého jména, protože tam vás jako profesionálního cyklistu zná téměř každý.
A mé podnikání? Pracuji pro firmu zaměřenou zejména na ponožky, další pletené sportovní zboží a sportovní prádlo. Věnuje se ale hlavně B2B segmentu, no a já se začal postupem doby trochu kreativně nudit, a tak jsem se dal do vymýšlení svého vlastního brandu. Bylo to chvíli před covidem, kdy se barevné ponožky od různých výrobců staly velkým trendem. Restrikce spojené s lockdownem to pak hodně urychlily, protože moji největší zákazníci měli problémy a jednoho to málem položilo. Nakonec firma přežila, ale výrobu přesunula jinam a spolupráci jsme hodně osekali.
S koncem covidu byl trh hodně nasycený, přišla energetická krize a lidé se báli nakupovat. Firma tedy začala svoje subdodavatele odmítat a dala přednost ceně před kvalitou a servisem. To odstartovalo moje Tlapy naplno. Dal jsem do nich veškerou energii a konečně se mi podařilo zhmotnit myšlenku, kterou jsem měl už pár let v hlavě.
Jak dlouho už vaše firma funguje? A kolik modelů máte v nabídce?
Na trhu jsme zhruba třetí sezónu a máme v portfoliu pět modelů. Nejvíce se prodává Klasik, ale oblíbený je i Sport, který má o něco vyšší lem. Nicméně konstrukcí se mu hodně podobá. A dále nabízíme dvě nižší varianty a také zimní verzi s merino vlnou.
Všechny ponožky jsou velmi funkční a tiskneme na ně metodou sublimace, což je kombinace tlaku, teploty a časového úseku. Ideální materiál jsme pro to našli u španělského dodavatele. Jmenuje se Drytex a obsahuje ionty stříbra. Právě v tom nám tedy paradoxně napomohl covid. Dodavatel nám materiál nabídl v době, kdy se s příměsí stříbra vyráběly i roušky, protože je antibakteriální. Zároveň tento materiál dobře odvádí vlhkost od těla.
I tady jsem mohl zúročit zkušenosti ze své sportovní kariéry. Důležité je, že na chodidla netiskneme, protože nám primárně záleží na kvalitě materiálu, na jeho funkci, kterou nechceme degradovat. Materiál schne o 80 % rychleji než bavlna. Možná se to nezdá, ale ponožka je velmi důležitý kus oblečení, pro komfort v něčem možná důležitější než třeba tričko. Funkčnost, kvalita a životnost je pro nás důležitější než design.
Ten vymýšlíte sám? Nebo je možné si navrhnout vlastní model?
Spousta firem cílí na vzhled a ponožka je pro ně spíš jeho nosičem. Design samozřejmě prodává, ale pro nás je prioritou kvalita a funkčnost. Na tom naše značka stojí. Chceme, aby se k nám lidé díky tomu vraceli. A děje se to. Když jezdím na prodejní markety, tak znovu a znovu přicházejí ti samí lidé. kteří navíc naše výrobky doporučují dál.
Od konce prázdnin máme i model s bílým chodidlem u modelů Klasik a Sport a s jarem pak u kotníkových ponožek. Naše ponožkové portfolio se tedy brzy rozšíří o další čtyři modely. Už děláme i spodní prádlo – pánské trenky a dámské kalhotky sportovního střihu, kde je v lemu stejný motiv jako u ponožek, takže to společně vytvoří zajímavý set. Zatím je to ale pro nás, řekněme, okrajové.
Jak probíhá výroba na zakázku? Máte i firemní klienty?
Při vstupu na trh jsme měli v nabídce zhruba 30 motivů, některé byly vytvořené akvarelem, jiné digitálně nebo kolážemi, ale postupně se sortiment rozšiřuje. Motivy pro každého dělat nemůžeme, ale věnujeme se zakázkové výrobě, přes léto na zkušenou už od dvou párů, běžně od pěti párů. Přece jen nějaký čas nám to zabere. Od chvíle, kdy se jasně domluvíme na motivu, jsme schopni ponožky do tří týdnů vyrobit. Může jít o jednorázový projekt i dlouhodobou spolupráci, a to pro firmy, sportovní kluby, ale také koncové zákazníky, třeba k Vánocům. Dodáváme ponožky i na svatby nebo pro kapely, a teď jednám třeba s pražskou zoo.
Ponožky máme vypletené, jenom na ně tiskneme. Jsme tedy flexibilní ve velikostech i designech a je možné doobjednat jen jednotky párů. Zboží doplňujeme opravdu rychle, naši odběratelé z řad firem tak nemusí skladem držet velké množství produktů.
Kde probíhá výroba? A jaké materiály využíváte?
Příze pochází ze Španělska, ponožky jsou upletené na Vysočině, ve firmě, kterou já zastupuji v Beneluxu. Ta je pro mne naplete a já je následně potisknu technologií sublimace.
Účastníte se různých prodejních akcí. Berete je spíš jako obchodní, nebo marketingovou záležitost?
Záleží na spoustě aspektů – na počasí, termínu atd. Někteří hned nakoupí, jiní si vyslechnou informace o produktech, a pak objednají třeba na e-shopu nebo přijdou příští rok. Vnímám to tedy i jako způsob propagace. Jezdíme hlavně na pražský Design market, což je určitě pro nás jako tvůrce prestižní akce. A pak se účastníme i Mint marketů, které se konají po celé ČR. Určitě se tedy nezaměřuji jen na Prahu. Na malých městech jsou prodeje často i zajímavější, protože lidé tam nemají tolik možností a jsou rádi, že za nimi přijedete.
Jaké další formy propagace vám fungují?
Mám na to vlastně dva pohledy. Dnes samozřejmě musíte být aktivní na Instagramu, pokud provozujete e-shop. Pro mě je to ale trochu nereálný až fakeový svět. Momentálně je přehlcený reklamou a přijde mi, že záleží hlavně na tom, kolik do té reklamy chcete dát. A v poslední době se tam navíc prosazují obrovská tržiště, která pro nás reklamu výrazně zdražují, a je velmi těžké se jim vyrovnat.
Můj druhý úhel pohledu je o tom, že se raději chci se zákazníky potkávat. Buduji si tak klientelu od základu a organicky, a zažíváme společně reálné situace. Sice pak vše nevypadá dokonale a zalité sluncem, ale i o tom je podnikání a vlastně celý život.
Můžete popsat vašeho typického zákazníka? Kam ponožky nejčastěji nosí? Nebo záleží na konkrétním modelu?
Myslím si, že jsme schopni nabídnout ponožky komukoliv, protože i konstrukčně vychá-zejí ze sportovních modelů a můžete v nich sportovat. Chceme ale i to, aby je lidé využívali na běžné nošení. Věkově máme klienty spíš 35 plus, protože mladí chtějí hlavně bílé ponožky k bílým teniskám, které teprve chystáme. Nabízíme ale i dětské velikosti 33–35, a pak máme XXL 47–50.
Plánujete rozšířit sortiment o další doplňky? Nebo chystáte jiné novinky?
Momentálně nejvíc řešíme variantu s bílým chodidlem. Dále mě napadly čelenky a byli bychom schopni dělat i funkční trička, jen vše chceme nějak designově propojit s ponožkami. Výrobců čelenek a triček je ale spousta, takže zatím se chceme spíš soustředit na ponožky, kde si jsme nejjistější a máme největší zkušenosti.
ptala se Dana Halušková